Antes de mais ser católico é ser um cristão, que segue a pessoa de Jesus Cristo, o Salvador da humanidade, e prossegue sua missão no mundo. É aquele que é batizado, crê em Jesus Cristo, professa sua fé cristã e vive de acordo com o Evangelho. Pelo batismo, ele se torna membro da Igreja Católica.
A expressão “católico” deriva-se do grego “Kat-holon”, ou em grego seria: Καθολικός. Ao longo dos dois primeiros séculos de nossa era os seguidores de Jesus Cristo começaram a ser reconhecidos como “cristãos” e “católicos”. As duas palavras eram utilizadas indistintamente. Ser católico já significava “ser plenamente cristão”. O Catolicismo é, no entanto, o Cristianismo na sua “totalidade”. A forma mais completa de obedecer ao mandato do Mestre antes de sua volta para o Pai, em Mc 16,15: “Ide e pregai o Evangelho a toda criatura”. Há consequentemente, uma catolicidade vertical, que é ter o Cristo todo, ou seja, ser discípulo; e uma catolicidade horizontal, que é levar o Cristo a todos, ou seja, ser missionário. Isso é ser católico: totalmente discípulo, totalmente missionário, totalmente cristão!
Até onde se sabe o termo “católico” popularizou-se a partir de Santo Inácio de Antioquia, que fora discípulo de São João, pelo ano 110 d.C. Significa tanto a “universalidade” da Igreja como a sua “autenticidade”. Quase na mesma época, São Policarpo utilizava o termo “católico” também nesses dois sentidos. São Cirilo de Jerusalém (315-386), bispo e doutor da Igreja, dizia: “A Igreja é católica porque está espalhada por todo o mundo; ensina em plenitude toda a doutrina que a humanidade deve conhecer; conduz toda a humanidade à obediência religiosa; é a cura universal para o pecado e possui todas as virtudes”.
É através da fé cristã, que o católico compreende, aceita e vive a doutrina da Igreja, com seus princípios e práticas. Celebra com a comunidade cristã os sacramentos. Abraça e vivencia a ética cristã. A Igreja é católica porque continua a presença e a missão de Jesus Cristo. “Onde está Cristo Jesus, está a Igreja católica” (Santo Inácio de Antioquia). Ela guarda e comunica a integridade da fé. Assim ser católico é continuar a presença de Cristo no mundo numa busca constante e esforço de sermos outros Cristos, através de nossa prática e vivência da fé.
A Igreja é convidada a realizar a catolicidade. Em razão dessa nota, a Igreja é um grande e perpétuo motivo de credibilidade e uma prova irrefutável de sua missão salvadora. A catolicidade é um dado fundamental do mistério da Igreja. Só a fé pode reconhecer que a Igreja recebe esta propriedade de sua fonte divina. Eis a alegria, a bem-aventura que Jesus nos confere, de pertencermos a esta Igreja Católica, em sua natureza. É muito mais que uma denominação, um título apenas!
A Igreja é católica porque nela Jesus Cristo está presente. Na Igreja subsiste a plenitude do Corpo de Cristo, unido à sua Cabeça, que é o Salvador. Em nossa Igreja existe a plenitude dos meios de salvação. Ela os administra, oferecendo-os aos seus membros que o acolhem na fé. Nela existem todos os sacramentos, a confissão completa de fé e o ministério ordenado na sucessão dos apóstolos. Ela é católica porque é destinada para salvar a todos os seres humanos. A missão evangelizadora constitui uma exigência da catolicidade da Igreja. Se empenha para testemunhar, anunciar e difundir o Evangelho do Reino de Deus a todos os povos. Ela também é católica porque é universal. Dirige-se a todos os seres humanos. Acolhe e integra todos os que se convertem ao Salvador e são batizados. Está difundida por toda a parte do mundo.
Assim, o católico é chamado a ser membro vivo, consciente e atuante da Igreja. É iluminado e fortalecido pelo Espírito para testemunhar a fé na vida e comunicar a boa nova de Jesus a todos os seus contemporâneos, para que possam conhecer a Palavra de Deus e participar da comunidade cristã.
A Igreja é comunidade de salvação. Foi instituída por Jesus para continuar sua missão redentora até o fim do mundo. O vocábulo “Igreja” provém do grego “ekklesía” significa convocação, reunião, assembleia, comunidade. Designa o povo que Deus convoca e reúne de todos os recantos da terra, para constituir a comunidade dos que, pela fé e pelo sacramento do batismo, se tornem filhos de Deus, discípulos de Jesus, templos do Espírito Santo, irmãos uns dos outros, missionários do cristianismo e herdeiros do Reino de Deus.
A missão da Igreja é evangelizar. Prosseguindo a obra do Salvador, a Igreja proclama e torna presente o Reino de Deus, para que todos os homens conheçam Jesus, amem o Mestre de Nazaré, sigam o Cristo, reconheçam nele o único Salvador e vivam de acordo com a Palavra de Deus.
A Igreja é comunidade abrangente dos discípulos de Jesus. É formada pelos cristãos católicos do mundo inteiro.
E aqui, em Belmonte a Igreja está sob os auspícios, o olhar da Virgem do Monte Carmelo, que pela intercessão da qual, somos interpelados a viver profunda e ativamente tal catolicidade como quis seu fundador, nosso Senhor Jesus Cristo. Viva Nossa Senhora do Carmo!
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